Интересно, что происхождение слова «джокер» не связано с английским «joker» (шутник), как думают многие. Считается, что его происхождение связано с неправильным произношением названия немецкой игры Juker (юкер). Именно в этой игре в конце 19 века появился джокер, который обозначал высшую козырную карту. Кроме этого существует версия происхождения названия «джокер» от слова «покер».
Исследователи также связывают происхождение джокера с французскими картами Таро, где наличие подобной карты очень давнее. Однако утверждать, что это и есть его прототип, никто не берется, так как колода Таро в 52 карты была заимствована несколько сот лет назад, а появление джокера произошло не так давно.
Чаще всего на карте с джокером можно увидеть изображение придворного шута. В колоде может быть как один, так и два джокера. В этом случае по правилам игры они должны быть отличными друг от друга. Обычно это достигается с помощью цвета. Например, если один джокер черный, то другой будет красным, или один черно-белый, а другой – цветной. Любопытно, что в карточной колоде Австралии на джокере изображена птица Кукабара, обитающая там и имеющая второе название: гигантский зимородок. Крик этой птицы очень схож с человеческим смехом. Благодаря этому изображению джокер в Австралии часто называют птицей. Обозначается он обычно буквой «J» или словом «Joker».